理条是重要的做形工序。在茶叶振动理条机发明之前,茶叶理条只能依靠人手操作,不但需人工多,而且因人手频繁接触茶叶,易使茶叶被细菌等污染物所污染。
理条的目的是塑形、失水、显毫和提香。
操作方法因茶类不同而略有区别,手工方法主要包括抓条和甩条两种手法。抓条的手法是:手心向下,拇指稍张开,其余四指并拢,将茶叶从小指顺沿锅壁带人手中;甩条的手法是:将手中的茶叶离锅心10-20厘米高处用腕力由虎口甩出。甩条时,手中的茶叶不能一次甩尽,应保留2/5或l/2,甩出的茶叶呈扇形沿锅壁滚动下滑,顺序落入锅底。抓条和甩条反复交替进行,直到茶叶八成千时即出锅。理条的关键技术是抓得匀,甩得开,摆得直。随着水分的散失,手势先“松、高、轻、慢”,然后“紧、低、重、快”。使用理条机就简单很多了,理条机是制作茶叶的专用工具,可以叫茶叶理条机,可以把茶叶叶片通过一些列自动化工序将茶叶制成非常漂亮的条状。